חיים על מאדים

חיים על מאדים

אלכס הביט בנקודה האדמדמה בשמי הלילה, תוהה איך זה יהיה לעמוד על מאדים. המפקדת שרה צ'ן, אסטרונאוטית אמיתית שבילתה חודשים בתחנת החלל הבינלאומית, ישבה ליד אלכס בפלנטריום. 'זו שאלה נהדרת ששאלת קודם,' אמרה שרה בחיוך. 'האם בני אדם באמת יכולים לחיות על מאדים? בואו נחקור את זה יחד.'

ד"ר ג'יימס אוקונקו, מדען חלל שמתכנן בתי מגורים עתידיים על מאדים, הצטרף אליהם עם הטאבלט שלו שהראה תמונות של הכוכב האדום. 'מאדים הוא השכן הפלנטרי הקרוב ביותר שלנו שבו בני אדם עשויים יום אחד לבנות בית,' הוא הסביר. 'אבל הוא שונה מאוד מכדור הארץ, ונצטרך לפתור כמה אתגרים גדולים קודם.'

האתגר הראשון הוא האוויר, או ליתר דיוק, היעדר אוויר שניתן לנשום. בכדור הארץ, האטמוספירה שלנו מורכבת מכ-78% חנקן ו-21% חמצן, שזה מושלם לנשימה של בני אדם. למאדים יש אטמוספירה של 95% פחמן דו-חמצני, שזה הגז שאנחנו נושפים, לא נושמים!

׳בלי חמצן לנשום, בני אדם יצטרכו ללבוש חליפות חלל כל פעם שהם יוצאים החוצה,׳ הסבירה שרה. ׳או שנצטרך לבנות בתי מגורים מיוחדים—כמו חממות ענקיות—שבהם נוכל ליצור אוויר שניתן לנשום בפנים.׳ מדענים עובדים על מכונות שיכולות להפיק חמצן מהאטמוספירה של מאדים, תהליך שנקרא אלקטרוליזה.

׳שלחנו רובוטים למאדים שמצאו עדויות לנהרות ואגמים עתיקים,׳ אמר ד"ר אוקונקו, מראה לאלכס תמונות מרוברים של מאדים. ׳אם נצליח להבין איך להמיס ולטהר את הקרח, נוכל להשיג מים לשתייה ולגידול צמחים.׳ מתיישבי מאדים עתידיים יצטרכו להיות מומחים במיחזור כל טיפה של מים, בדיוק כמו האסטרונאוטים בתחנת החלל הבינלאומית.

האוכל יהיה עוד אתגר עצום על מאדים. אנחנו לא יכולים בדיוק להזמין פיצה לכוכב אחר! מתיישבי מאדים יצטרכו לגדל את האוכל שלהם בחממות מיוחדות שנקראות מעבדות הידרופוניות, שבהן צמחים גדלים במים עשירים בחומרים מזינים במקום באדמה.

׳תארו לעצמכם לגדל עגבניות, חסה ותפוחי אדמה בתוך כיפות מתנפחות על מאדים,׳ אמרה שרה. עיניו של אלכס נפתחו לרווחה מהמחשבה. מדענים כבר הצליחו לגדל ירקות בחלל, והם עובדים על פיתוח גידולים שיכולים לשרוד בתנאים הקשים של מאדים.

׳כל בעיה היא רק פאזל שמחכה להיפתר,׳ אמר ד"ר אוקונקו. ׳וכל פתרון מקרב אותנו צעד אחד להיות מין שחי בשני כוכבים במקום אחד.׳ הוא הראה לאלכס עיצובים לטכנולוגיות עתידיות מדהימות: רובוטים שבונים בתי מגורים, מכונות שהופכות את הקרח של מאדים למי שתייה, וחממות שיכולות להאכיל אלפי אנשים.

כשאלכס הביט למעלה על מאדים מנצנץ בשמי הלילה, זה לא נראה כל כך בלתי אפשרי יותר. אולי יום אחד, בני אדם באמת יקראו לכוכב האדום בית. ואולי, רק אולי, אלכס יהיה ביניהם, עוזר לבנות את עתיד האנושות בין הכוכבים.