ES8–10कहानी का पूर्वावलोकन
¿Podría Haber Vida en Otro Planeta?
La Dra. Maya Chen miraba a través de su poderoso telescopio el cielo nocturno, buscando planetas más allá de nuestro sistema solar. Había pasado años buscando mundos que pudieran albergar criaturas vivas, tal como la Tierra nos alberga a nosotros. "El universo es tan vasto," pensó, "¡seguramente no podemos estar solos!"
Nuestro universo contiene miles de millones de estrellas, y muchas de estas estrellas tienen planetas orbitando a su alrededor, tal como la Tierra orbita nuestro Sol. Los científicos llaman "exoplanetas" a los planetas fuera de nuestro sistema solar, ¡y han descubierto más de 5,000 hasta ahora! Algunos son gigantes bolas de gas como Júpiter, mientras que otros son mundos rocosos que podrían ser más como la Tierra.
El Profesor James Okoye, un astrobiólogo, estudia lo que la vida necesita para sobrevivir. Los astrobiólogos son científicos que buscan vida más allá de la Tierra y estudian cómo podrían existir los seres vivos en el espacio. "En la Tierra, todo ser vivo necesita ciertos ingredientes básicos," explicó a sus estudiantes. "Necesitamos agua para beber, energía del Sol o de químicos, y la temperatura adecuada—ni muy caliente ni muy fría."
Los científicos han encontrado varios exoplanetas en lo que llaman la "Zona Ricitos de Oro." Al igual que en el cuento de hadas donde Ricitos de Oro quería una papilla que estuviera justa, esta zona es la distancia perfecta de una estrella—ni tan cerca donde todo se quemaría, ni tan lejos donde todo se congelaría. En esta zona especial, el agua puede existir en estado líquido, lo cual es esencial para la vida tal como la conocemos.
Un descubrimiento emocionante es un planeta llamado Próxima Centauri b, que orbita la estrella más cercana a nuestro Sol. Este planeta rocoso se encuentra en la Zona Ricitos de Oro de su estrella y está a solo unos cuatro años luz de distancia. Eso puede sonar cerca, ¡pero aún así tomaría a nuestra nave más rápida más de 6,000 años llegar allí!
Sofía Rodriguez, una ingeniera espacial, diseña robots y naves espaciales para explorar otros mundos. "Hemos enviado rovers a Marte para buscar señales de vida antigua," dijo, señalando imágenes en la pantalla de su computadora. "Marte tuvo ríos y lagos hace miles de millones de años, así que tal vez microbios diminutos vivieron allí." Los microbios son seres vivos tan pequeños que necesitas un microscopio para verlos, como las bacterias.
El rover Perseverance de la NASA está actualmente perforando rocas marcianas, buscando fósiles de microbios antiguos. Los científicos también están muy interesados en Europa, una de las lunas de Júpiter. Bajo la superficie helada de Europa se encuentra un enorme océano de agua líquida, mantenido caliente por los movimientos de la luna. ¿Podrían criaturas extrañas nadar en ese oscuro y frío mar?
La Dra. Chen explicó que la vida en otros planetas podría verse muy diferente a la vida en la Tierra. "En la Tierra, tenemos criaturas viviendo en manantiales de agua hirviendo, hielo antártico congelado, e incluso en lo profundo del subsuelo," dijo. "¡La vida es increíblemente adaptable!" Si la vida puede sobrevivir en los lugares más extraños de la Tierra, imagina lo que podría vivir en mundos alienígenas.
