البراكين

البراكين

وقف ليو على حافة بركان خامد في هاواي، يحدق في الفوهة الضخمة أدناه. ابتسمت الدكتورة ماريا سانتوس، عالمة البراكين التي تدرس البراكين، مندهشة من دهشته. "هل تود معرفة ما يحدث في أعماق البركان؟" سألت.

شرحت الدكتورة سانتوس أنه في أعماق سطح الأرض، على بعد حوالي ١٠٠ كيلومتر، تكون الصخور ساخنة جدًا لدرجة أنها تذوب إلى سائل سميك ومتوهج يسمى الحمم. هذه الحمم أخف من الصخور الصلبة المحيطة بها، لذا فإنها ترتفع ببطء عبر الشقوق في قشرة الأرض. "فكر فيها كأنها بالون هواء ساخن يرتفع للأعلى،" قالت، "إلا أن هذا البالون مصنوع من الصخور المذابة!"

بينما ترتفع الحمم، تتجمع في حجرة ضخمة تحت الأرض تُسمى حجرة الحمم. تخيل ليو بحيرة ضخمة تحت الأرض مملوءة بسائل برتقالي متوهج. أومأت الدكتورة سانتوس، موضحة أن الضغط يتزايد في هذه الحجرة مع تدفق المزيد من الحمم من الأسفل، مثل الهواء الذي يتراكم في البالون. "عندما يصبح الضغط قويًا جدًا، يثور البركان!" قالت الدكتورة سانتوس بحماس.

أظهرت الدكتورة سانتوس ليو شيئًا مذهلاً من خلال منظارها. على بركان نشط قريب، استطاعوا رؤية تدفقات الحمم القديمة التي بردت وتصلبت إلى صخور سوداء. "هكذا تخلق البراكين أراضٍ جديدة،" شرحت. عندما تبرد الحمم، تتحول إلى صخور صلبة، مضيفة طبقات جديدة إلى سطح الأرض. على مدى ملايين السنين، تتراكم هذه الطبقات من الحمم المبردة لتشكل جبال بركانية وحتى جزر كاملة.