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Silencio en el Monte Hira
Mucho antes de que los aviones cruzaran la Península Arábiga, La Meca se encontraba en un valle seco rodeado de colinas marrones y escarpadas. Alrededor del año 570 d.C., nació Muhammad ibn Abdullah en la tribu Quraysh, una tribu conectada con el comercio, la peregrinación y el cuidado de la Kaaba, un santuario en forma de cubo respetado por muchos grupos árabes.
La vida temprana de Muhammad incluyó tanto el amor familiar como la pérdida seria. Su padre, Abdullah, murió antes de que él naciera, y después de unos años con su madre, Aminah, también fue cuidado por Halimah al-Sa'diyah en el desierto abierto, donde los niños aprendían resistencia, habla clara y paciencia.
Cuando Muhammad tenía unos seis años, su madre murió, y la responsabilidad de cuidarlo pasó a su abuelo, Abd al-Muttalib, un anciano respetado en La Meca. Tras la muerte de Abd al-Muttalib, el tío de Muhammad, Abu Talib, se convirtió en su protector, lo cual era muy importante en una sociedad donde el apoyo del clan ayudaba a mantener a las personas seguras.
La Meca no era un pueblo agrícola, porque la lluvia era escasa y la tierra pedregosa. En cambio, muchas familias dependían de las caravanas que transportaban cuero, telas, especias y otros bienes hacia el norte, hacia Siria, y hacia el sur, hacia Yemen, mientras los viajeros traían noticias, idiomas e historias de lugares lejanos.
La Kaaba convirtió a La Meca en un importante centro religioso, y muchos grupos la visitaban durante las temporadas de peregrinación. Las personas honraban a diferentes deidades, hacían ofrendas, rodeaban el santuario y seguían costumbres transmitidas a través de las familias, aunque los historiadores saben que las prácticas exactas variaban y algunos detalles son inciertos.
Sin embargo, las concurridas calles de La Meca no se sentían igual para todos. Los comerciantes ricos podían poseer finas telas y camellos fuertes, mientras que los trabajadores más pobres, personas esclavizadas, viudas, viajeros y huérfanos a menudo dependían de la protección, la amabilidad o el trato justo de aquellos con más poder.
Un evento bien conocido de su juventud fue el Hilf al-Fudul, o Liga de los Virtuosos, un acuerdo hecho por varios clanes de La Meca después de que un visitante fuera tratado injustamente. Fuentes musulmanas posteriores dicen que Muhammad valoró este pacto, y muestra que las cuestiones de justicia y responsabilidad estaban vivas en la vida mequí antes del Islam.
Khadijah bint Khuwaylid, una exitosa comerciante, contrató a Muhammad para ayudar con su negocio de comercio, y los informes dicen que su fiabilidad la impresionó. Su matrimonio se convirtió en una importante asociación, y Khadijah es recordada en la tradición islámica como una mujer reflexiva y respetada que más tarde lo apoyó durante un punto de inflexión aterrador e incierto.
Los musulmanes creen que durante uno de estos retiros, el ángel Jibril, o Gabriel, trajo la primera revelación de Dios, comenzando el mensaje que más tarde se recopiló en el Corán. Después del miedo y la confusión, Muhammad regresó a Khadijah, y la tradición dice que ella lo consoló y consultó a Waraqah ibn Nawfal; desde este momento, su reflexión privada lentamente se convirtió en liderazgo religioso público.
