הכוח שדוחף רקטות

כוח דחיפת רקטות

נובה וראבי הצמידו את אפיהם לחלון המוזיאון הגבוה, מביטים ברקטה לבנה על כן השיגור. היא נראתה כמו עיפרון ענק עומד על שולחן בטון, מוכן לכתוב קו ישר לשמיים.

ד"ר אלנה ריברה, מהנדסת אווירונאוטיקה, חייכה והצטרפה אליהם. "רקטה עפה כי היא דוחפת גז מאוד מהר כלפי מטה," היא אמרה, "והגז דוחף את הרקטה כלפי מעלה, כמו שני מחליקים שדוחפים זה את זה."

נובה קימטה את מצחה במחשבה. "אבל איך גז יכול לדחוף משהו כל כך כבד?" ד"ר ריברה הצביעה על מנועי הרקטה והסבירה ששריפת הדלק יוצרת גז חם שיוצא מהתחתית במהירות עצומה.

ראבי שם לב לבלון על שולחן הדגמה. עם מבוגר שמשגיח, ד"ר ריברה ניפחה אותו, החזיקה את הצוואר סגור ושחררה אותו בבטחה בחדר. "האוויר יורה לכיוון אחד, והבלון מזנק לכיוון השני," היא אמרה. "זהו כוח דחיפה."

שלט ליד פסל הראה את סר אייזק ניוטון מחזיק תפוח ומחברת. ד"ר ריברה הסבירה את החוק השלישי של ניוטון: לכל פעולה יש תגובה שווה והפוכה. הפעולה היא פיצוץ הגז כלפי מטה; התגובה היא תנועת הרקטה כלפי מעלה.

רקטות נושאות דלק, אבל הן גם נושאות משהו שנקרא מחמצן. על כדור הארץ, מדורות משתמשות בחמצן מהאוויר, אבל רקטות צריכות לפעול גם גבוה מעל האוויר. המחמצן עוזר לדלק להישרף בתוך המנוע בלי צורך באוויר חיצוני.

בתוך מנוע רקטה, דלק ומחמצן מתערבבים בתא חזק ונשרפים ליצירת גז חם במיוחד. הגז בורח דרך נחיר צר, שמעצב ומאיץ את הזרימה כלפי מטה. הנחיר הוא כמו מגלשה מעוצבת בקפידה לגז, לא סתם חור.

נובה שאלה מדוע רקטות נבנות בחלקים. ד"ר ריברה הראתה תרשים של שלבים, שהם חלקים שפועלים אחד אחרי השני. כששלב תחתון משתמש בכל הדלק שלו, הוא יכול להיפרד, מה שהופך את שאר הרקטה לקלה יותר וקלה להאצה.

נובה וראבי הביטו חזרה ברקטה, עכשיו מבינים את כוחה השקט. רקטות עפות באמצעות פעולה ותגובה, נושאות דלק ומחמצן, משתמשות במנועים, שלבים, היגוי ומתמטיקה מדויקת. המסתורין הרגיש גדול, אבל לא בלתי אפשרי—רק מדע נפלא שדוחף כלפי מעלה.