قصة الحاسوب

قصة الحاسوب

هل تساءلت يومًا من اخترع الحاسوب؟ قد تفاجئك الإجابة لأنه ليس هناك مخترع واحد فقط! الحاسوب الذي نعرفه اليوم تم إنشاؤه بواسطة العديد من العقول اللامعة التي عملت على مدى ما يقرب من مائتي عام.

تبدأ قصتنا في إنجلترا في ثلاثينيات القرن التاسع عشر مع عالم رياضيات يدعى تشارلز بابيج. شعر بالإحباط من جميع الأخطاء التي وجدها في الجداول الرياضية المستخدمة من قبل العلماء والمهندسين. حدثت هذه الأخطاء لأن البشر كانوا يحسبون كل شيء يدويًا، ومن الطبيعي أن يخطئ الناس عند القيام بآلاف الحسابات.

كان لدى بابيج فكرة ثورية: ماذا لو كانت هناك آلة يمكنها القيام بالحسابات بدلاً من ذلك؟ صمم شيئًا يسمى المحرك التحليلي، وهو حاسوب ميكانيكي ضخم مصنوع من تروس نحاسية وعجلات ورافعات. يمكن برمجة هذه الآلة باستخدام بطاقات مثقبة، مشابهة لكيفية عمل بعض صناديق الموسيقى. على الرغم من أن بابيج لم يكمل بناءه بسبب نقص المال وحدود التكنولوجيا الفيكتورية، إلا أن تصميمه احتوى على جميع الأجزاء الأساسية للحاسوب الحديث.

عملت إلى جانب بابيج آدا لوفليس، ابنة الشاعر الشهير اللورد بايرون. كانت آدا عبقرية في الرياضيات وفهمت آلة بابيج أفضل من أي شخص تقريبًا. في عام 1843، كتبت أول برنامج حاسوب في العالم، على الرغم من أن الحاسوب لتشغيله لم يكن قد بُني بعد! أدركت أن المحرك التحليلي يمكنه القيام بأكثر من مجرد الرياضيات - يمكنه معالجة أي نوع من المعلومات، من الموسيقى إلى الصور. هذا يجعل آدا لوفليس أول مبرمجة حاسوب في العالم.

لمدة حوالي مائة عام، بقيت أفكار بابيج ولوفليس منسية إلى حد كبير. ثم، في ثلاثينيات وأربعينيات القرن العشرين، أصبح العالم بحاجة ماسة إلى الحواسيب. كانت الحرب العالمية الثانية تحدث، وكانت الدول بحاجة إلى فك رموز الأعداء السرية وحساب المشكلات المعقدة للأسلحة والملاحة.

عالم رياضيات بريطاني لامع يدعى آلان تورينج غير كل شيء. في عام 1936، قبل بدء الحرب، وصف تورينج آلة نظرية يمكنها حل أي مشكلة يمكن حلها باتباع مجموعة من القواعد - نسمي هذا الآن آلة تورينج. خلال الحرب، ساعد تورينج في بناء حواسيب فعلية لفك الشفرات السرية الألمانية، مما أنقذ عددًا لا يحصى من الأرواح. أظهر عمله أن الحواسيب لم تكن مجرد آلات حسابية؛ بل كانت آلات تفكير يمكنها حل المشكلات المنطقية.

في نفس الوقت في أمريكا، كانت تُبنى أول الحواسيب الإلكترونية. على عكس تروس بابيج الميكانيكية، استخدمت هذه الكهرباء والمفاتيح الإلكترونية. كان الحاسوب ENIAC، الذي اكتمل في عام 1946، بحجم غرفة كبيرة ووزنه 30 طنًا! كان يمكنه القيام بـ 5000 عملية حسابية في الثانية، وهو ما كان يبدو سريعًا بشكل مذهل حينها، رغم أن هاتفك الذكي اليوم أسرع بملايين المرات.

كانت إحدى الشخصيات المهمة في الحوسبة المبكرة غريس هوبر، وهي أميرال خلفي في البحرية الأمريكية. كانت غريس عالمة رياضيات ومهندسة ساعدت في برمجة بعض أول الحواسيب. اخترعت أول مترجم، وهو برنامج خاص يترجم الكود القابل للقراءة البشرية إلى تعليمات يمكن للحواسيب فهمها. جعل هذا البرمجة أسهل بكثير! ساعدت غريس أيضًا في تطوير COBOL، واحدة من أولى لغات البرمجة التي استخدمت كلمات مشابهة للإنجليزية بدلاً من الأرقام والرموز فقط.