AR9–12कहानी का पूर्वावलोकन
ظلال العمالقة
فردت السيدة تويتش خطًا زمنيًا مشرقًا عبر طاولة المكتبة، مع خمس نوافذ فارغة ليملأها كاي وزوي. في النافذة الثالثة، رسمت غابات السرخس وآثار أقدام ضخمة. وضعت نواة الكهرمان الزمنية بينهما، وهي بوصلة كهرمانية قديمة مع حشرة صغيرة محبوسة بداخلها، تتوهج مثل حلوى الغروب.
لمس كاي وزوي كلاهما النواة وشاركا نفس الهدف: العثور على منتصف العصر الجوراسي. تحولت الأضواء الكهرمانية الدافئة إلى سائل، وتدفقت مثل العسل فوق أيديهما، وسحبتهما عبر غبار ذهبي دوار. لفهما وميض واقٍ خافت، مفيد للهواء الغريب والحرارة، لكن السيدة تويتش حذرت من أنه لا يمكنه إيقاف المخالب أو الأشجار الساقطة أو الأقدام الغافلة.
هبطوا في منتصف العصر الجوراسي، قبل حوالي 168 مليون سنة، في حوض دافئ سيصبح يومًا ما جزءًا من الصين. كانت رائحة الهواء رطبة ومورقة. لم تكن هناك مروج عشبية أو حدائق زهور، لأن النباتات المزهرة لم تكن قد انتشرت بعد؛ بدلاً من ذلك، شكلت السرخس وذيل الحصان والسيكاد والجنكة والصنوبريات الطويلة متاهة خضراء.
بدأت الأرض تهتز مثل الطبل. خرج قطيع من شونوصور من الضباب، وأعناقهم الطويلة تتأرجح فوق السرخس. كانت السوروبودات ديناصورات آكلة للنباتات بأرجل تشبه الأعمدة وذيول طويلة ورؤوس صغيرة؛ أصبح بعض أقاربها لاحقًا أكبر الحيوانات البرية على الإطلاق، بينما كان شونوصور لا يزال بطول حافلة مدرسية تقريبًا.
رصدت زوي شكلاً أصغر يرتجف بجانب صنوبر ساقط. كان شونوصور صغيرًا، منفصلًا عن القطيع ولا يتصرف كحيوان أليف على الإطلاق. شم الهواء، وابتعد عن كاي، وأصدر نداءً منخفضًا، وهو سلوك واقعي لحيوان صغير خائف يحاول العثور على الأمان دون فهم الزائرين البشريين.
فتح كاي دفتر خريطته الزمنية ورسم الوادي. يفعل علماء الحفريات شيئًا مشابهًا عندما يدرسون مسارات الأقدام، وهي خطوط من آثار الأقدام المحفوظة في الطين أو الحجر القديم. كانت آثار الصغير المستديرة أصغر من آثار البالغين، وعبرت بقعًا من السرخس المهشمة، مما يظهر الاتجاه الذي تجول فيه بعد مرور القطيع.
انكسر غصن في ظلال السرخس. تحرك غاسوصور، وهو آكل لحوم ذو قدمين من هذا النظام البيئي القديم، برأسه منخفض وذيله متوازن خلفه. المفترسات مهمة في المواطن لأنها تصطاد الحيوانات الأضعف أو الغافلة، مما يؤثر على كيفية تحرك الفريسة وتجمعها ومراقبتها للخطر. تجمد كاي وزوي خلف جذع السيكاد.
ألقت زوي مخروط صنوبر فضفاضًا ضد صخرة بعيدة. جعل الصوت غاسوصور يتوقف ويلتفت، مهتمًا لكنه حذر. انزلق كاي وزوي على طول الجدول، يبقيان منخفضين، بينما تبع الصغير الغطاء الآمن بمفرده. سرعان ما اهتز الهواء بنداءات البالغين، وظهرت قطيع الرقاب الطويلة بين جذوع الأشجار.
