כוכבי הלכת - עולמות נפלאים במערכת השמש

כוכבי הלכת - עולמות נפלאים במערכת השמש

מה זה בעצם כוכב לכת? שאל יונתן את ד"ר נועה כהן, האסטרונומית שהגיעה לבית הספר. "שאלה מצוינת!", חייכה ד"ר כהן. "כוכב לכת הוא גוף שמימי גדול שמקיף כוכב, כמו שכדור הארץ שלנו מקיף את השמש."

תמר הרימה יד בהתרגשות. "אבל מה ההבדל בין כוכב לכת לבין כוכב רגיל?" ד"ר כהן הסבירה: "כוכב הוא גוף בוער שמייצר אור משלו, כמו השמש. כוכב לכת לא בוער ולא מייצר אור - הוא רק משקף את האור של הכוכב שהוא מקיף."

"במערכת השמש שלנו יש שמונה כוכבי לכת", המשיכה ד"ר כהן והראתה תמונות צבעוניות. "חמרן, נוגה, כדור הארץ, מאדים, צדק, שבתאי, אורנוס ונפטון." יונתן הבחין שחלקם קטנים וסלעיים, וחלקם ענקיים ועשויים בעיקר מגזים.

"כדי שגוף יחשב כוכב לכת, הוא צריך לעמוד בשלושה תנאים", הסבירה האסטרונומית. "ראשית, הוא חייב להקיף כוכב. שנית, הוא חייב להיות עגול בגלל כוח המשיכה שלו. שלישית, הוא חייב לפנות את המסלול שלו מעצמים אחרים."

תמר נזכרה במשהו: "אז בגלל זה פלוטו כבר לא נחשב כוכב לכת?" "בדיוק!", אישרה ד"ר כהן. "פלוטו לא פינה את המסלול שלו מעצמים אחרים, לכן הוא מוגדר היום ככוכב לכת ננסי."

"כוכבי הלכת שונים מאוד אחד מהשני", סיכמה ד"ר כהן. "יש כאלה חמים כמו תנור, כמו נוגה, ויש כאלה קרים כקרח, כמו נפטון. כל אחד מהם הוא עולם מיוחד ומרתק הממתין לגילוי!"