ירח

ירח

הירח הוא הגוף השמימי הכי קרוב לכדור הארץ, והוא הלוויין הטבעי היחיד שלנו. פירוש המילה "לוויין" הוא עצם שמקיף כוכב או כוכב לכת. המרחק הממוצע בין כדור הארץ לירח הוא בערך 384,000 קילומטרים – הרבה יותר ממספר הקילומטרים שעשיתם אי פעם בטיולים!

הירח הרבה יותר קטן מכדור הארץ: הקוטר שלו הוא בערך 3,474 קילומטרים, בערך רבע מגודל כדור הארץ. בגלל שהוא קטן יותר, כוח המשיכה שלו חלש יותר, ולכן אסטרונאוטים קופצים עליו הרבה יותר גבוה מבכדור הארץ.

כשמסתכלים על הירח, אפשר לראות עליו כתמים כהים ובהירים. הכתמים הכהים נקראים "ימות ירח" – אזורים גדולים של סלעי בזלת שנוצרו מהתפרצויות געשיות לפני מיליארדי שנים. האזורים הבהירים הם הרים ומכתשים שנוצרו מפגיעת מטאוריטים.

הירח לא מאיר באור משלו. הוא רק מחזיר את אור השמש, כמו מראה ענקית בשמיים. בגלל הזווית בין השמש, הירח וכדור הארץ, אנחנו רואים אותו בשלבים שונים – אלה "מופעי הירח": ירח חדש, רבע ראשון, ירח מלא ורבע אחרון.

כבר לפני אלפי שנים אנשים התבוננו בירח. מצאו ציורים ומפות ירח עתיקות במצרים, ביוון ובתרבויות אחרות. הירח עזר לאנשים למדוד זמן, לקבוע לוחות שנה ואפילו לתכנן חגים.

בשנת 1969, האסטרונאוטים ניל ארמסטרונג ובאז אולדרין היו הראשונים שנחתו על הירח במסגרת משימת אפולו 11. מאז נחתו על הירח עוד משימות, וגם נשלחו חלליות בלתי מאוישות שצילמו אותו מקרוב. היום מדענים, כמו יעל מאוניברסיטת תל אביב וגדי מסוכנות החלל הישראלית (דמויות לדוגמה), חוקרים את הירח כדי להבין יותר טוב איך נוצרו מערכת השמש וכדור הארץ.

הירח משפיע גם עלינו כאן, בכדור הארץ. הוא גורם לגאות ולשפל בים, משפיע מעט על האקלים, ומשמש מטרה חשובה לחקר חלל עתידי. אולי בעתיד, ילדים כמוכם – עומר, מיקה, רוני ודוד – יוכלו לבקר בירח בעצמם.