De Oruga a Mariposa

De Oruga a Mariposa

Conoce a Stripe, una diminuta oruga que mastica felizmente una hoja verde de algodoncillo. Stripe tiene hambre—mucha hambre—porque tiene un increíble viaje por delante. Está a punto de experimentar una de las transformaciones más increíbles de la naturaleza, llamada metamorfosis.

Stripe salió de un diminuto huevo que una mariposa puso en esta misma hoja hace solo unos días. El huevo era más pequeño que la cabeza de un alfiler, pero contenía todo lo necesario para comenzar la vida de Stripe. Cuando emergió por primera vez, apenas era visible para el ojo humano, pero inmediatamente comenzó a comer.

Durante las próximas dos semanas, Stripe no hace nada más que comer y crecer. ¡Las orugas son máquinas de comer! Stripe mastica hojas de algodoncillo día y noche, creciendo más y más. De hecho, aumentará su peso corporal casi 3,000 veces durante esta etapa de su vida.

A medida que Stripe crece, ocurre algo interesante—su piel no crece con él. En cambio, debe desprenderse de su vieja piel y crecer una nueva, más grande, debajo. Este proceso se llama muda, y Stripe lo hará unas cinco veces antes de estar completamente desarrollado. Cada vez que muda, emerge luciendo fresco y ligeramente diferente.

Hace mucho tiempo, una valiente científica llamada Dra. Maria Sibylla Merian estudió orugas y mariposas. En el siglo XVII, la mayoría de las personas creían que las mariposas y las orugas eran criaturas completamente diferentes. La Dra. Merian pasó años observando y pintando insectos cuidadosamente, demostrando que las orugas se transforman en mariposas. Su hermoso y detallado arte mostró cada etapa de la metamorfosis.

Después de dos semanas de comer constantemente, Stripe se detiene. Está listo para la siguiente etapa de su viaje. Se aleja de su hogar frondoso y encuentra un lugar seguro en una ramita. Aquí, Stripe se adhiere firmemente usando una almohadilla de seda especial que produce de su cuerpo.

Stripe cuelga boca abajo en forma de J durante aproximadamente un día. Entonces, algo mágico comienza a suceder. Su piel a rayas se abre por última vez, revelando algo completamente diferente debajo: una crisálida. La crisálida es un estuche duro y protector de color verde jade con hermosos puntos dorados que brillan al sol.

Finalmente, la crisálida se abre. Lentamente, con cuidado, emerge una mariposa. Pero esta mariposa no parece lista para volar todavía. Sus alas están arrugadas y mojadas, colgando lánguidamente de su cuerpo. La mariposa—aún Stripe, pero transformado—debe ahora bombear líquido de su cuerpo a las venas de sus alas para expandirlas.

Por fin, las alas de Stripe están secas y fuertes. Las abre y cierra suavemente, probándolas por primera vez. Las alas son magníficas—de un brillante naranja con venas negras que las atraviesan como vitrales, y manchas blancas salpicando los bordes. Estas son las inconfundibles marcas de una mariposa monarca.

Stripe realiza su primer vuelo, revoloteando en el aire. Ha cambiado sus muchas patas de oruga por seis patas de mariposa y un par de poderosas alas. En lugar de arrastrarse por las hojas, ahora se eleva por el cielo. Su dieta también ha cambiado—¡ya no mastica algodoncillo! Ahora usa su larga probóscide para sorber el dulce néctar de las flores.