العد التنازلي إلى الفضاء

العد التنازلي إلى الفضاء

إطلاق السلسلة، 1903-1958. هذا هو الكتاب الأول من رحلة من ثلاثة كتب حول كيفية وصول البشرية إلى الفضاء: أولاً يأتي حالمو الصواريخ والأقمار الصناعية، ثم يأتي يوري جاجارين، وأخيرًا يأتي السباق إلى القمر. يبدأ خطنا الزمني قبل أن يرى أي شخص الأرض من فوق، عندما كان الفضاء لا يزال في الغالب مكانًا للخيال والرياضيات والأسئلة الجريئة.

بداية القرن العشرين: قسطنطين تسيولكوفسكي، معلم روسي كان يعاني من ضعف السمع، ملأ دفاتره بحسابات عن الصواريخ قبل أن تتمكن الصواريخ من الوصول إلى الفضاء بوقت طويل. أوضح أن الصاروخ يمكن أن يتحرك في الفضاء الفارغ عن طريق دفع الغاز للخلف، تمامًا كما يتدحرج لوح التزلج للأمام عندما تدفع للخلف بقدمك. كما تخيل الصواريخ متعددة المراحل، التي تسقط خزانات الوقود الفارغة في أقسام بحيث يصبح الصاروخ المتبقي أخف وأسرع.

1926: عبر المحيط، اختبر روبرت جودارد واحدًا من أول الصواريخ ذات الوقود السائل في العالم في حقل مغطى بالثلوج في ماساتشوستس. ارتفعت آلته الغريبة لفترة وجيزة فقط، لكنها أثبتت أن حرق الوقود السائل يمكن أن يدفع الصاروخ للأعلى بقوة وتحكم أكبر من التصميمات السابقة. ضحك الكثيرون على أفكاره، ومع ذلك ساعدت تجاربه الدقيقة في تحويل علم الصواريخ من حلم إلى هندسة.

1944-1945: خلال الحرب العالمية الثانية، بنى النازيون في ألمانيا صاروخ V-2، وهو سلاح يمكن أن يطير أسرع من الصوت ويسقط من السماء بسرعة مرعبة. بعد انتهاء الحرب في 1945، درست كل من الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي أجزاء V-2 المستولى عليها، والوثائق، والخبراء لأن نفس التكنولوجيا التي حملت المتفجرات يمكن أن تحمل أيضًا أدوات، أو أقمارًا صناعية، أو ربما يومًا ما أشخاصًا. كان هذا الإرث غير مريح ولكنه مهم: يمكن استخدام العلم للإيذاء أو للاستكشاف.

أواخر الأربعينيات: تحول العالم إلى فترة متوترة تسمى الحرب الباردة، ليست معركة مباشرة بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي، بل منافسة طويلة في السياسة والأفكار والأسلحة والنفوذ. كان كل جانب قلقًا من أن يصبح الآخر قويًا جدًا، وكل منهما أراد أن يظهر أن نظامه يمكن أن يبني المستقبل. أصبحت الصواريخ رموزًا للأمان والعلم والفخر الوطني في آن واحد.

في الاتحاد السوفيتي، أصبح سيرجي كوروليوف المصمم الرئيسي الخفي لبرنامج صاروخي ضخم، رغم أن اسمه ظل سريًا لسنوات. في الولايات المتحدة، أصبح فيرنر فون براون، الذي عمل على V-2 في ألمانيا، مهندسًا صاروخيًا مهمًا للمشاريع الأمريكية. شملت فرقهم علماء رياضيات، ولحامين، وخبراء راديو، وأطباء، ومشغلين، وطيارين تجريبيين، وآلاف الأشخاص الذين نادرًا ما ظهرت أسماؤهم في الصحف.

1955-1957: استعد العلماء حول العالم للسنة الجيوفيزيائية الدولية، وهو برنامج بحث سلمي لدراسة الأرض والمحيطات والطقس والمغناطيسية والغلاف الجوي العلوي. أعلنت كل من الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي عن خطط لإطلاق أقمار صناعية، وهي أشياء من صنع الإنسان تدور حول الأرض. كانت الأقمار الصناعية مهمة لأنها يمكن أن تحسن التواصل، وتساعد في التنبؤ بالطقس، وتصنع الخرائط، وتدرس الإشعاع، وتظهر أن الصاروخ يمكن أن يصل عبر العالم.

4 أكتوبر 1957: أطلق الاتحاد السوفيتي سبوتنيك 1، وهو كرة معدنية لامعة بأربعة هوائيات طويلة، وعبرت إشاراته الراديوية السماء بصوت بيب-بيب ثابت. كان صغيرًا، لكن معناه كان كبيرًا: لقد وضع البشر أول قمر صناعي في المدار. حول العالم، نظر الناس إلى الأعلى بدهشة، بينما فهم القادة في واشنطن وموسكو أن النجاح العلمي قد أصبح رسالة سياسية أيضًا.