HE3Leseprobe
המסע הגדול של הציפור
גבוה מעל האוקיינוס הארקטי, ציפור מופלאה בשם אורורה פורשת את כנפיה לרווחה. אורורה היא שחפית ארקטית, והיא עומדת להתחיל את המסע הארוך ביותר של כל בעל חיים על פני כדור הארץ - מסע הלוך ושוב של מעל 70,000 קילומטרים מהארקטי לאנטארקטי ובחזרה!
אבל איך אורורה יודעת לאן לעוף? שאלה זו הטרידה בני אדם במשך אלפי שנים. ד"ר מריה צ'ן, מדענית שחוקרת ציפורים הנקראת אורניתולוגית, הקדישה עשרים שנה לחקר התעלומה המדהימה הזו.
"ציפורים הן הנווטות הגדולות ביותר של הטבע," מסבירה ד"ר צ'ן לקבוצת תלמידים המבקרים בתחנת המחקר שלה. "הן משתמשות בכלים מרובים שנבנו ממש בתוך גופן, כמו שיש להן כמה מפות ומצפנים שונים בבת אחת." היא מצביעה על אורורה שעפה מעל, מתחילה את הנדידה המדהימה שלה.
הכלי הראשון שהציפורים משתמשות בו הוא השמש. במהלך היום, ציפורים כמו אורורה יכולות לדעת כיוון על ידי צפייה בתנועת השמש בשמיים. יש להן שעון פנימי, כמו זה שאומר לך מתי אתה רעב לארוחת צהריים, שעוזר להן לדעת מה השעה. על ידי שילוב מיקום השמש עם תחושת הזמן שלהן, ציפורים יכולות להבין איזה כיוון הוא צפון, דרום, מזרח או מערב.
אבל מה קורה בלילה? אז הציפורים משתמשות בכלי הניווט השני שלהן: הכוכבים. סוויפט הצעיר, סנונית שלומדת לנדוד בפעם הראשונה, מביט בשמי הלילה בפליאה. ציפורים יכולות לראות תבניות בכוכבים, במיוחד סביב כוכב הצפון, שנשאר באותו מקום בעוד כוכבים אחרים נראים מסתובבים סביבו.
סוויפט מתרגל את המיומנות הזו, צופה איך תבניות הכוכבים משתנות כשהוא עף. מוחו מעוצב במיוחד לזכור את התבניות הללו, כמו שאתה אולי זוכר את הדרך לבית החבר הכי טוב שלך. אפילו בנדידה הראשונה שלו, סוויפט יודע באופן אינסטינקטיבי לשים לב למדריכים השמימיים האלה.
אולי הכי מדהים, לציפורים יש מערכת ניווט שלישית שנראית כמעט כמו קסם: הן יכולות לחוש את השדה המגנטי של כדור הארץ. הכוכב שלנו פועל כמו מגנט ענק, עם קווים מגנטיים שנמשכים מהקוטב הצפוני לקוטב הדרומי. מדענים גילו שלציפורים יש גבישים זעירים של מינרל שנקרא מגנטיט במקורים ובמוחות שלהן.
מחקרים אחרונים חשפו עוד סודות. לציפורים יש גם חלבונים מיוחדים בעיניים שנקראים קריפטוכרומים שעשויים לאפשר להן לראות שדות מגנטיים כתבניות של אור או צבע. זה כמו שיש להן כוח על שמאפשר לראות כבישים בלתי נראים בשמיים!
