AR39–12مقتطف من القصة
رحلة الطائر العظيمة
عاليًا فوق المحيط المتجمد الشمالي، مد طائر رائع يُدعى أطلس جناحيه واستعد لرحلة مذهلة. كان أطلس طائر خرشنة قطبية، وكان على وشك الطيران لأكثر من 70,000 كيلومتر من الشمال المتجمد وصولاً إلى القارة القطبية الجنوبية والعودة مرة أخرى—أطول هجرة لأي حيوان على وجه الأرض!
لكن كيف عرف أطلس بالضبط إلى أين يذهب؟ قضت الدكتورة ماريا سانتوس، العالمة التي تدرس الطيور وتسمى عالمة الطيور، سنوات في محاولة للإجابة على هذا السؤال المثير. شاهدت من خلال منظارها بينما كان أطلس يدور فوقها، متعجبة من لغز هجرة الطيور.
تستخدم الطيور مثل أطلس عدة أدوات مذهلة مدمجة في أجسامها للتنقل عبر العالم. الأهم هو شيء يسمى الإحساس المغناطيسي—يمكن للطيور أن تشعر بالفعل بالمجال المغناطيسي للأرض، مثل وجود بوصلة مدمجة! خلايا خاصة في عيونها ومنقارها تكتشف الإشارات المغناطيسية التي تساعدها على معرفة الاتجاهات الشمالية والجنوبية.
في الليل، تستخدم العديد من الطيور النجوم للتنقل، تمامًا كما فعل البحارة القدماء. تتعرف على أنماط النجوم والكوكبات في السماء الليلية. يبدو أن الطيور الصغيرة تتعلم هذه الأنماط النجمية من والديها أو تولد مع هذه المعرفة مبرمجة بالفعل في أدمغتها—لا يزال العلماء يحاولون معرفة كيف يعمل هذا بالضبط!
كان لأطلس صديقة تُدعى جورني، طائر البار-تايلد جودويت التي كانت تحمل سجلها المذهل. يمكن لجورني الطيران دون توقف لأكثر من 11,000 كيلومتر من ألاسكا إلى نيوزيلندا دون أكل أو شرب أو راحة—هذا مثل الطيران من نيويورك إلى لندن ونصف الطريق للعودة دون توقف! تتطلب هذه الرحلات المذهلة مهارات تنقل مثالية.
اكتشفت الدكتورة سانتوس من خلال أبحاثها أن الطيور يمكنها أيضًا شم طريقها إلى المنزل! يمكن لبعض الأنواع اكتشاف الروائح التي تحملها الرياح من مئات الكيلومترات بعيدًا. يمكن للطيور البحرية شم بعض المواد الكيميائية التي تنتجها العوالق المحيطية، مما يساعدها في العثور على مناطق غنية بالأسماك لتأكلها.
يتم التحكم في توقيت الهجرة من خلال تغييرات في طول النهار والهرمونات في جسم الطائر. مع قصر الأيام في الخريف، يشعر الطيور بشيء يسمى زوغنروه، وهي كلمة ألمانية تعني 'قلق الهجرة'. يصبحون مضطربين ومستعدين للطيران، حتى لو كانوا محبوسين في أقفاص—أجسامهم تعرف فقط أن الوقت قد حان للذهاب.
عندما انطلق أطلس أخيرًا في رحلته الطويلة جنوبًا، ابتسمت الدكتورة سانتوس. هذا الطائر الصغير، الذي يزن أقل من لوح شوكولاتة، سيتنقل عبر محيطات وقارات بأكملها بدقة مذهلة.
